Comune di Sant'Agata di Puglia

Cinque febbraio, S. Agata Vergine Martire.

Ogni anno, a Sant'agata di Puglia con un particolare rito si celebra la festa in onore della santa protettrice e Patrona del paese, la vergine e martire catanese S. Agata, che subì il martirio con l'estirpazione delle mammelle.
Un gruppo di ragazze, le "Agatine" con tunica e mantello che ricordano i  colori dell'abito della santa, girano per tutto il paese bussando ad ogni porta e donando ad ogni famiglia pani azzimi benedetti, a forma di seni.
La preparazione e la benedizione dei pani, nonché la successiva distribuzione a tutta la popolazione, viene predisposta ogni anno dall'Amministrazione Comunale al fine di continuare a promuovere e valorizzare questa antica tradizione, che una volta vedeva le donne santagatesi già dal mattino presto portare una candela alla Santa. In capienti canestri di vimini rivestiti di bianche tovaglie ricamate, quindi, depositavano poi ai suoi piedi, per la benedizione, piccoli pani azzimi a forma di seni.
Nell'antichità la festa si svolgeva invece all'interno del Castello, nella cappella dove era custodita la statua. Solo per quella occasione, i Signori dell'epoca consentivano l'accesso al popolo per poter far venerare la Santa; questo fino a quando la statua non fu poi trasferita, per volere del marchese Loffredo, nel 1813, nella chiesa Matrice di San Nicola.
Da allora, dopo la messa e il rito della benedizione, "Re mmenne re Sand'Aheta" (Le mammelle di Sant'Agata) vengono ancora oggi distribuite alle famiglie che, dopo la recita di una preghiera, le consumano con devozione.

Rosario Brescia